本报讯 古巴的蓝头鹑鸠并不起眼儿：深蓝色的头部、单调的棕色羽毛、细长的喙、与大多数鸽子一样的步态。几十年来，这种鸟一直让生物学家困惑不已——它从哪里以及如何来到这个岛国、与什么物种有关。
如今，科学家首次对蓝头鹑鸠DNA进行了测序，希望解开这个谜团。相关研究成果近日发表于《生物学快报》。
论文通讯作者、美国佛罗里达自然历史博物馆的Jessica Oswald说：“关注这种鸠鸽，有助于理解加勒比地区复杂的生物地理学。但是我们没有预料到它在进化上是如此独特，与其他任何物种都相去甚远。”
蓝头鹑鸠曾被认为与中美洲、南美洲的鸽子和鸠鸽关系最密切。但生物学家注意到，它有一些不寻常的特征，使其与澳大利亚地区的鸽子和鸠鸽更相似。
而新的研究表明，这两种假设都不准确。蓝头鹑鸠与澳大利亚的物种关系并不密切，与美洲鸽子也没有什么近亲关系。“这个物种在进化上比渡渡鸟还要独特。”Oswald说。
自人类登上加勒比海岛屿以来，该地区大约12%的鸟类相继灭绝。“蓝头鹑鸠在古巴仅剩1000只成熟个体。人类的过度捕猎、栖息地的丧失以及猫科动物等外来物种的入侵，都对它们构成了威胁。”Oswald说，“这种鸟类濒临灭绝。”
然而，仅靠化石通常难以确定加勒比地区已灭绝物种与现代物种的关系。因此，Oswald利用他们开发的从加勒比鸟类化石中提取和测序古DNA的技术，对1958年采集并保存在佛罗里达自然历史博物馆的一只蓝头鹑鸠标本进行了研究。
通过对蓝头鹑鸠的DNA进行分析，结合几种鸽子化石的年龄，研究人员认为，蓝头鹑鸠可能起源于5000万年前。
“它可能已经在加勒比地区存在很长时间了。”论文作者之一、佛罗里达自然历史博物馆的David Steadman说。在此之前，这种鸟类来自哪里，谁也说不准。它要么代表了一个曾经种类繁多、分布广泛的鸟类家族仅存的后裔，要么只是其他现存鸽子的一个奇怪分支，恰好在地球“年轻”时被困在了古巴。（赵宇彤）
相关论文信息：
10.1098/rsbl.2024.0464
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